In der immer noch anhaltenden Euphoriephase der sogenannten Digitalen Transformation werden oft Zusammenhänge als neu dargestellt und vermarktet, die schon vor Jahrzehnten erörtert wurden, oft unter anderem Namen.
Schon kurz nach dem Zweiten Weltkrieg wurden der jeweils letzten Technikgeneration alle möglichen Wunderwirkungen zugeschrieben. Wie damals erwartet man auch heute alles Mögliche vom jeweils letzten Technikschub.

Ein Blick in die Vergangenheit, in die angebliche Steinzeit der Informationstechnik zeigt, dass Leitbilder der Technikentwicklung ein zähes Leben haben. Sie heften sich an die jeweils neueste Technikgeneration, die endlich das bringen soll, was die vorhergehende nicht schaffte. Praktisch alle heute lautstark verbreiteten Ankündigungen haben ihre Vorläufer, was bei der seit 1956 immer wieder neu thematisierten »Künstlichen Intelligenz« vielleicht am auffälligsten ist. So waren die Verheißungen von E-Commerce und E-Government, die sich in der Interneteuphorie um 2000 überschlugen, schon einige Jahrzehnte zuvor in der Diskussion. Seit 1965 stellten einige amerikanische Visionäre eine »Wired City« bzw. »Information Utility« in Aussicht: ein elektronisches Schlaraffenland für die ungern sich in die unwirtlichen Städte begebenden Mittelklassen, damals auf der Grundlage von Kabelfernsehen mit Rückkanal. Über Warenbestellung und -distribution, elektronische Wahlen und Verwaltungsleistungen hinaus wurde fast alles angesprochen, was heute zur Schlauen Stadt diskutiert wird. Auch die »Revolutionen« in der Produktions- und Arbeitswelt können auf eine lange Geschichte zurückblicken: die Schlagworte lauteten »menschenleere Fabrik«, »Computer-Integrated Manufacturing« oder »Industrialisierung der geistigen Arbeit«.

Zur Untersuchung der möglichen Auswirkungen der zunehmenden »Informatisierung« auf Individuen, Gruppen, Institutionen und Gesellschaft und deren Rückkopplungen auf die Technikentwicklung wurden in der Vergangenheit immer wieder neue (Teil-)Disziplinen aus der Taufe gehoben, darunter die Rechtsinformatik, »organisational informatics« oder »social informatics«. All zu oft fristen sie ein Nischendasein oder verschwanden bereits nach kurzer Zeit wieder in der Versenkung. Nicht selten jedoch haben sie eine Fülle von Forschungsansätzen und Erkenntnissen hinterlassen, an die anzuknüpfen uns lohnenswert erscheint.

Der gegenwärtige Automationsschub hat jedoch einige Eigenschaften, die ihn von vergangenen Schüben unterscheiden. Seit etwa 2005 beobachten wir eine spürbare Beschleunigung der Technikdiffusion. Die Gesellschaft ist stärker betroffen als von früheren Schüben. Weil das wissenschaftliche Verständnis offensichtlich kaum noch nachkommt, möchten wir junge Wissenschaftler*innen mit frühen Pionier*innen und Kritiker*innen der Entwicklung von »Informatik und Gesellschaft« zusammenbringen. Das sollte Lernprozesse initiieren und intensivieren, die auf dreierlei hinauslaufen:

• Fundierte Ideologiekritik der »Digitalisierung« der Gesellschaft
• Tragfähige Theorien der Ko-Evolution von Technik und Gesellschaft
• Soziotechnische Gestaltungsansätze und ihre praktischen Chancen

Die »Alten« sollten einen Problemzusammenhang, zu dem sie selbst wesentliche Arbeiten beisteuerten, aus heutiger Sicht darstellen.
Sinn des Vorgehens ist es zu schauen, wo wir von den »Alten« lernen können, wo wir alle umdenken müssen, und welche Forschungsperspektiven sich im Hinblick auf die frühere Thematisierung oder Ausblendung bestimmter Entwicklungen heute ergeben.